Hoje a cidade de Santo André completa 471 anos de fundação. Embora as comemorações já tenham começado há alguns dias, a cidade ainda contará com inúmeros eventos e inaugurações durante o mês.
Santo André se destaca como um dos principais polos industriais da região, resultado de uma significativa transformação desde sua origem como uma pequena vila colonial. A cidade passou por intensa reformulação e desenvolvimento para alcançar sua atual importância industrial.
Para compreender a história de Santo André, é preciso voltar aos primórdios do Brasil Colonial. No início do século 16, Portugal, preocupado com possíveis invasões francesas e holandesas, intensificou a colonização das costas brasileiras. Martim Afonso de Souza foi enviado ao Brasil em 1530 com a missão de fundar vilas para fortificar o litoral. Nesse contexto, surge João Ramalho, português que facilitou o contato com os índios e a colonização.
João Ramalho desejava transformar sua área, situada acima da Serra do Mar, em vila, o que só ocorreu em 1553, quando Santo André da Borda do Campo foi criada pelo Governador Geral Tomé de Souza. A vila cresceu devido à busca por metais, mas em 1560 foi transferida para São Paulo de Piratininga, tornando-se um bairro de São Paulo.
Durante séculos, a região foi palco de atividades agrícolas e pastoris. As fazendas dos beneditinos São Bernardo e São Caetano tiveram papel importante. A industrialização iniciou-se no final do século 19, com destaque para as indústrias têxteis e de móveis. Em 1889, São Bernardo do Campo foi criado como município, abrangendo toda a região do Grande ABC.
Na década de 1930, Santo André abrigava várias indústrias importantes, levando à transferência da sede do município de São Bernardo para Santo André em 1939. Os movimentos emancipacionistas resultaram na criação de novos municípios na década de 1940.
Na década de 1950, a região experimentou um crescimento industrial significativo, especialmente nos setores automobilístico, mecânico e metalúrgico. O perfil industrial continuou a evoluir, tornando-se mais especializado e produtivo.
A partir dos anos 70, a região enfrentou desafios econômicos, com o declínio da indústria nos anos 80 e 90. Atualmente, esforços públicos e privados buscam diversificar a economia, com crescimento nos setores de serviços e comércio, visando melhorar a qualidade de vida dos moradores de Santo André.
Veja abaixo algumas fotos da antiga cidade andreense: